Un mantillo en la práctica de jardinería o agricultura es cualquier tipo de material colocado sobre la superficie del suelo.

La agricultura y la horticultura convencionales siempre han tenido una predilección por el "suelo limpio y desnudo", pero esto es extremadamente raro en la naturaleza, donde el suelo casi siempre está cubierto por vegetación y/o una capa de materia vegetal en descomposición. Las diversas escuelas de práctica "orgánica" han enfatizado la conveniencia de mantener el suelo cubierto tanto como sea posible.

El tipo de material utilizado varía según la disponibilidad y las funciones específicas requeridas. Las razones más comunes para aplicar mantillo son: supresión de temperaturas; proteger el suelo del daño físico por los elementos; reducir la pérdida de nutrientes por lixiviación; estimular la actividad de los organismos del suelo; preparar el terreno para sembrar o plantar; y para mejorar la apariencia, los mantillos ricos en nutrientes también pueden servir como fertilizantes de liberación lenta: La respuesta normal de los gobiernos y las agencias de ayuda al problema del agua agrícola limitada en las zonas cálidas y áridas es explotar nuevas fuentes; una presa o pozo que alimenta un nuevo sistema de riego. Esto ha resultado frecuentemente en desastres; las grandes represas han provocado terremotos, mientras que las perforaciones han causado hundimientos y la contaminación de los acuíferos con agua de mar.

Enfermedades como la malaria y la esquistosomiasis a menudo siguen los canales de riego. Las altas tasas de evaporación (75% se considera normal) causan una acumulación fatal de sal. Incontables acres de tierra alguna vez fértil han sido arruinados de esta manera. Por supuesto, existen alternativas a esto, que hacen un mejor uso de los suministros existentes. Una de estas tecnologías, desarrollada durante siglos por los agricultores de Lanzarote, merece ser más conocida.

A pesar de un clima comparable al cercano desierto del Sahara, los agricultores lanzaroteños producen una amplia variedad de alimentos (fruta, maíz, trigo, cebollas, patatas, forraje para cabras, etc.) utilizando solo una exigua precipitación media anual de 150 mm.

Esto es posible gracias al uso de mantillo de piedra, un suelo protector que cubre al menos 1,0 cm de profundidad. Más comúnmente, esto consiste en lapilli. Se trata de grava volcánica liviana conocida localmente como picon. En una región se explota una capa de arena gruesa con resultados similares.