Stone mulching
Este es el texto de un artículo que apareció por primera vez en la revista Clean Slate # 14 (la revista de la Asociación de Tecnología Alternativa)
David Riebold descubre una capa de técnicas agrícolas tradicionales de clima seco, que pueden contener agua para muchas áreas áridas.
¿Qué es el mantillo?
Un mantillo en la práctica de jardinería o agricultura es cualquier tipo de material colocado sobre la superficie del suelo.
La agricultura y la horticultura convencionales siempre han tenido una predilección por el "suelo limpio y desnudo", pero esto es extremadamente raro en la naturaleza, donde el suelo casi siempre está cubierto por vegetación y/o una capa de materia vegetal en descomposición. Las diversas escuelas de práctica "orgánica" han enfatizado la conveniencia de mantener el suelo cubierto tanto como sea posible.The type of material used varies according to availability and the specific functions required, The most common reasons for applying mulch are: suppressing temperatures; protecting soil from physical damage by the elements; reducing nutrient loss through leaching; stimulating the activity of soil organism; preparing ground for sowing or planting; and to improve appearance, Nutrient-rich mulches can also serve as slow release fertilizers:The normal response of governments and aid agencies to the problem of limited agricultural water in hot arid zones is to exploit new sources; a dam or borehole feeding a new irrigation scheme. This has frequently resulted in disaster; large dams have triggered earthquakes while boreholes have caused subsidence and contamination of aquifers with sea water. Diseases such as malaria and schistosomiasis often follows irrigation canals. High evaporation rates (75% is considered normal) cause a fatal build up of salt. Countless acres of once fertile land have been ruined in this way.
There are, of course, alternatives to this, which make better use of existing supplies. One such technology, developed over past centuries by the farmers of Lanzarote, deserves to be more widely known.A pesar de un clima comparable al cercano desierto del Sahara, los agricultores lanzaroteños producen una amplia variedad de alimentos (fruta, maíz, trigo, cebollas, patatas, forraje para cabras, etc.) utilizando solo una exigua precipitación media anual de 150 mm. Esto es posible gracias al uso de mantillo de piedra, un suelo protector que cubre al menos 1,0 cm de profundidad. Más comúnmente, esto consiste en lapilli. Se trata de grava volcánica liviana conocida localmente como picon. En una región se explota una capa de arena gruesa con resultados similares.
Prevención de la evaporación
Las geografías canarias y las guías turísticas suelen sugerir que el picon funciona extrayendo de alguna manera el rocío del aire y añadiéndolo al suelo. Esto es poco probable, ya que la caída de rocío máxima teórica es mucho menor que la evaporación diaria mínima.
Lo que creo que es la verdadera explicación de los notables efectos de picón es un poco más complejo (pero al menos se ajusta a las leyes de la termodinámica).Picon ayuda a la infiltración de una lluvia intensa, pero luego forma una ruptura capilar que casi elimina la evaporación posterior del suelo. Esto es tan efectivo que se puede producir un cultivo que valga la pena en un campo preparado (es decir, desmalezado y nivelado) con mantillo de piedra incluso si las lluvias fallan, utilizando el agua almacenada en el suelo del año anterior.En el clima de Lanzarote, ningún otro tipo de material de acolchado se compara en términos de prevención de la evaporación, las altas temperaturas del suelo y la erosión. Although picon adds no new minerals directly to the soil, it improves soil conditions, preserving soil life and so conserving existing nutrients.Picon also forms a barrier against weed germination.
Any weeds that do emerge can be removed by a very light hoeing of the picon; zero till cultivation is possible without herbicides. A hand plough, or one drawn by a single donkey or camel, is sufficient to make furrows for planting as these only penetrate the mulch layer.
In non-irrigated fields, there is no advantage to having a closed crop canopy to shade out weeds, so there is typically wide spacing of individual plants (appropriate to the amount of soil moisture).
This in turn enables moist air around the sides of a plant to be constantly replaced; giving side (in addition to top) leaves the opportunity to directly absorb dew and mist, useful but overlooked sources of water. La importancia que los agricultores locales les dan a estos ha sido confirmada por experimentos en Israel que muestran una mejora del 100% en el rendimiento de los cultivos atribuible a la absorción foliar de rocío.
el potencial más amplio
En términos de supresión de la evaporación, las técnicas de mantillo de piedra son probablemente las más relevantes para las regiones cálidas donde las precipitaciones son bajas (500 mm al año) y estacionales; picon puede ser una desventaja con lluvia ligera frecuente.
El picón y la piedra pómez, al ser muy livianos, son materiales ideales, pero los suministros están limitados a áreas con vulcanismo reciente. Puede valer la pena probar cualquier otra piedra disponible de un tamaño particular, desde arena gruesa hasta unos 2 cm de diámetro.
Los mantillos de piedra pueden tener un papel en climas más húmedos para la plantación de árboles, la reducción de la temperatura del suelo y la prevención de la erosión, este último beneficio demostrado por la resistencia de los campos de picón con pendientes de más de 20 grados, comunes en Lanzarote a pesar de los fuertes vientos constantes y las feroces tormentas de invierno.
El futuro de los agricultores de Lanzarote
Las importaciones baratas de la CE han asestado un duro golpe a la agricultura local. Desafortunadamente, hay otro problema por delante; cuando se usa para árboles o vides, el picón parece tener una vida ilimitada, pero cuando se cosechan cultivos anuales, el picón se mezcla con la arcilla subyacente. Esto eventualmente estropea la ruptura capilar de la que depende la supresión de la evaporación.
Depending on the type of crop and the amount of care taken, a layer of picon has a useful life of between 20-100 years. At present rates of use, picon supplies will run out m about twenty years. Any ideas for an economical method of renovating old picon would be timely. Both winnowing and washing are effective but obviously not practical on a large scale.Whatever the future of picon cultivation, it’s a good reminder that alternatives to environmentally disastrous irrigation schemes are not only possible but may already be perfected by Ignored ‘peasants’. The world’s water crisis IS urgent. No podemos seguir ignorando esta riqueza de conocimientos técnicos indígenas. He acumulado una pequeña y triste pila de artículos científicos que representan muchos años de investigación sobre mantillos y evaporación, casi todos los cuales simplemente duplican la información conocida en Lanzarote durante siglos.
Varias otras soluciones locales fascinantes para la escasez de agua se describen en una serie de artículos en New Scientist por Fred Pearce (25 de marzo, 1 de junio, 7 de diciembre de 1991); Tomando prestada la conclusión de ese autor: en hidrología es posible que tengamos que mirar hacia atrás para progresar.
Esta carta fue publicada en New Scientist, 14 de mayo de 2005, p. 29:
Cosecha de niebla
De David Riebold
Los agricultores aquí en Lanzarote valoran el rocío, pero no están de acuerdo en que el mantillo de piedra que usan funciona alimentando el rocío directamente a las raíces de los cultivos (16 de abril, p. 52). Un examen rápido confirma que incluso el rocío más denso solo humedece la superficie del mantillo y que se evapora rápidamente durante el día.
La deposición de rocío (a diferencia de la niebla o la neblina) sobre una superficie está muy limitada por la necesidad de que la superficie pierda el calor obtenido a medida que el agua se condensa, normalmente por radiación en un cielo despejado. Las plantas, especialmente en condiciones de sequía, pueden absorber agua directamente a través de sus hojas, pero las cantidades disponibles tienen una importancia limitada para un cultivo con un dosel cerrado. Sin embargo, un mantillo de piedras puede ser tan efectivo para prevenir el crecimiento de malezas que se vuelve práctico espaciar ampliamente las plantas de cultivo. Esto no solo es apropiado para las condiciones de lluvia de Lanzarote (igual que el cercano Sahara), sino que también permite que otras partes de la planta absorban el rocío directamente a través de las hojas, mejorando notablemente el crecimiento.
Lanzarote, Islas Canarias
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